Bougainville, le voyage à Tahiti
Au siècle des Lumières, le comte Louis-Antoine de Bougainville (1729-1811) fut le premier Français à faire officiellement et scientifiquement le tour du monde à la voile. En 1766, missionné par les ministres de Louis XV, le navigateur quitte Brest à bord de la frégate "La Boudeuse". Sa tâche ? Parcourir les mers du Sud afin d'explorer de nouveaux territoires et de prendre pied en terre australe. Accompagné de savants, notamment l'astronome Pierre-Antoine Véron et le botaniste Philibert Commerson, Bougainville accoste en avril 1768 à Tahiti, qu'il baptise "île de la Nouvelle-Cythère" et dont il prend possession au nom de la France. Le récit de voyage qu'il publie deux ans après son retour, en 1771, connaîtra un immense succès.